Hexane – Le solvant pétrolier caché dans nos assiettes

Sources : Anses, National Geographic, Greenpeace, EFSA, Mérieux NutriSciences

Introduction : Un solvant industriel dans notre alimentation ?

L’hexane, un dérivé du raffinage du pétrole, est aujourd’hui au cœur d’un débat sanitaire en France. Longtemps méconnu du grand public, ce solvant est pourtant omniprésent dans l’industrie agroalimentaire. Une enquête de Greenpeace (2025) a révélé sa présence dans 56 produits testés, dont des huiles végétales, du beurre, du lait infantile, ou encore de la viande de poulet. Alors, d’où vient-il ? Comment se retrouve-t-il dans nos assiettes ? Et quels sont les risques pour notre santé ? Il se pourrait que ce produit, pourtant interdit dans le bio, soit bien plus répandu que nous ne le pensions.

🏭 Origine et utilisations industrielles

D’où vient l’hexane ?

L’hexane est un hydrocarbure aliphatique issu directement du raffinage du pétrole brut. Il s’agit d’un mélange de plusieurs isomères (dont environ 50 % de n-hexane), utilisé pour ses propriétés de solvant puissant et peu coûteux.

À quoi sert-il dans l’industrie ?

Secteur	Utilisation	Exemples de produits finaux
Agroalimentaire	Extraction des huiles végétales (colza, tournesol, soja)	Huiles de cuisine, margarine, mayonnaise
Alimentation animale	Production de tourteaux déshuilés (résidus de pressage)	Aliments pour vaches, poulets, porcs
Chocolaterie	Extraction de la pâte de cacao	Chocolat, cacao en poudre
Textile	Nettoyage à sec	Vêtements, tissus
Colles et adhérents	Solvant industriel	Emballages, étiquettes

Pourquoi est-il si utilisé ? L’hexane permet d’extraire jusqu’à 97 % de l’huile contenue dans les graines, contre seulement 89 % avec un pressage mécanique. Une différence qui explique son adoption massive par l’industrie depuis les années 1970.

🌍 Comment l’hexane se retrouve-t-il dans notre environnement ?

1. Dans notre alimentation

L’hexane est présent sous forme de résidus dans :

Les huiles végétales non bio (tournesol, colza, soja) : Après extraction, des traces subsistent dans l’huile finale.
Les produits animaux : Les tourteaux (résidus de pressage) contaminés à l’hexane sont utilisés pour nourrir les animaux. Le solvant se retrouve ainsi dans :
- Le lait (y compris le lait infantile, comme révélé par Greenpeace en 2025).
- Le beurre.
- La viande de poulet ou de porc.
Le chocolat : Certaines marques utilisent l’hexane pour extraire la pâte de cacao.

Exemple concret : Une étude de Greenpeace (2025) a détecté des résidus d’hexane dans 36 des 56 produits testés, dont des huiles de grande consommation et des aliments pour bébés. Vous pouvez en savoir plus et signer la pétition ici : https://www.greenpeace.fr/scandale-sanitaire-lhexane-un-solvant-toxique-dans-vos-assiettes/

2. Dans notre eau et notre air

Eau : Peu soluble dans l’eau, l’hexane ne contamine généralement pas les nappes phréatiques. En revanche, il peut être présent dans les eaux usées industrielles (rejets des usines d’extraction d’huiles).
Air : Émissions lors des procédés industriels (raffineries, usines agroalimentaires). L’inhalation chronique est un risque pour les travailleurs du secteur.

3. Dans notre sang ?

L’hexane est métabolisé par le foie en 2,5-hexanedione, un composé neurotoxique. Il n’est pas stocké dans le corps, mais son métabolite peut persister et endommager le système nerveux.

Les effets sur la santé : Ce que dit la science

Neuropathies périphériques prouvés (exposition professionnelle : ouvriers du textile, industries agroalimentaires) : La 2,5-hexanedione attaque les axones des neurones.
Engourdissements, faiblesse musculaire prouvés en cas d’exposition chronique dans l’alimentation ou par inhalation : par atteinte du système nerveux périphérique.
Troubles de la coordination prouvés chez les travailleurs exposés ; par dégénérescence des nerfs.
Effets cancérigènes suspectés dans la population générale (exposition faible) : via la perturbation de l’ADN, le stres oxydatif
Effets tératogènes suspectés (pertubation du développement foetal)
Effets reprotoxiques suspectés (altération de la fertilité)
Perturbateur endocrinien suspecté dans la population générale (Interfère avec nos hormones)

Il se pourrait que l’exposition chronique à de faibles doses d’hexane via l’alimentation ait des effets à long terme encore mal connus, notamment sur le système nerveux central ou le développement fœtal.

📜 Réglementation : Un cadre obsolète ?

UE/EFSA :
- Les limites maximales de résidus (LMR) pour l’hexane dans les aliments sont basées sur des études de 1996, fournies par les industriels eux-mêmes.
- Aucune limite réglementaire n’existe pour les produits d’origine animale (viande, lait).
- L’EFSA a reconnu en 2025 la nécessité de mettre à jour son évaluation sur la sécurité de l’hexane.
France :
- Interdit dans le bio : La réglementation européenne interdit l’usage de l’hexane pour les produits certifiés bio.
- Proposition de loi : En mars 2025, le député Richard Ramos (MoDem) a déposé une proposition pour interdire progressivement l’hexane dans l’industrie agroalimentaire à partir de 2026.
- Signez la pétition Greenpeace pour aider à l’interdiction du procédé !

🍽️ Aliments à éviter et à privilégier

❌ À limiter ou éviter

Huiles végétales non bio (tournesol, colza, soja) : Risque de résidus d’hexane.
Produits animaux conventionnels :
- Lait et beurre non bio (risque de contamination via les tourteaux).
- Viande de poulet ou de porc non bio.
Chocolat non bio : Certaines marques utilisent l’hexane pour l’extraction de la pâte de cacao.
Aliments transformés contenant des huiles végétales non bio (mayonnaise, vinaigrettes industrielles, margarine).

✅ À privilégier

Huiles végétales bio :
- Huile d’olive extra vierge (extraction mécanique, sans solvant).
- Huiles de colza, tournesol ou soja bio (garanties sans hexane).
Produits animaux bio :
- Lait, beurre, fromages, viandes issus de l’élevage bio (alimentation animale sans tourteaux contaminés).
Chocolat bio : Les marques bio utilisent des procédés d’extraction mécanique.
Huiles étiquetés « premier pressage à froid » : Garantie d’une extraction sans solvant.

Astuce : Pour repérer les huiles sans hexane, privilégiez les mentions :

« Extraction mécanique » ou « premier pressage à froid ».
Label bio (AB, Eurofeuille).